La dose minimale recommandée de modafinil est de 50 mg par jour le matin. Le modafinil a été utilisé hors AMM comme un prétendu activateur cognitif pour améliorer l'éveil dans des études animales et humaines, bien que la recherche sur son efficacité pour cette utilisation ne soit pas concluante. Les doses peuvent être réduites à 100 milligrammes. Le modafinil est prescrit depuis plusieurs décennies. C'est un médicament psychostimulant qui se présente sous deux formes; une forme d'ingrédient actif et une forme de pro-médicament. Il est relativement insoluble dans l'eau, mais légèrement soluble dans l'alcool. Certains de ces effets ont été observés avec des doses de modafinil de 200 milligrammes ou plus. Soixante participants non privés de sommeil ont été recrutés avec différents niveaux d'intelligence et avec et sans problèmes de sommeil, et ont reçu un placebo oral ou 200 mg de Modafinil. On ne sait pas si l'utilisation pendant la grossesse est sans danger. Le modafinil agit pour améliorer l'état d'éveil et la vigilance. Le modafinil (Provigil) est un mélange racémique de deux énantiomères, le R-modafinil et le S-modafinil. La molécule a été synthétisée dans le laboratoire de Jacques Benveniste à l'Institut de Biologie Moléculaire et Cellulaire (Laboratoire français CNRS-Joule). Le modafinil s'est avéré efficace pour améliorer la coordination motrice et la vigilance chez les personnes atteintes de narcolepsie. Les niveaux d'acétylcholine dans le cerveau ne sont pas augmentés avec l'utilisation d'autres médicaments favorisant l'éveil. On prétend qu'il était autrefois le seul médicament stimulant cognitif disponible sur le marché, mais il est depuis tombé en disgrâce à mesure que de nouveaux médicaments sont apparus. Le modafinil, comme d'autres stimulants, est converti en d'autres composés plus actifs, comme le Ritalin. Il est rarement utilisé sous forme liquide, car sa solubilité dans l'eau est minime. D'autres paramètres cognitifs tels que les tests de vitesse de traitement de l'information, la mémoire de travail et le fonctionnement exécutif n'ont pas montré de différences significatives. Ce mécanisme explique pourquoi la prise de modafinil semble améliorer la cognition globale. Le modafinil augmente la vigilance, la concentration et la motivation. Son nom chimique est l'acide N-benzylpipéridine-2-carboxylique et c'est une amphétamine substituée.
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