Il n'a pas été étudié à d'autres fins, y compris le trouble déficitaire de l'attention (ADD) et le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH). L'approbation était basée sur des modèles animaux. Le médicament a d'abord été créé par la société pharmaceutique danoise Lundbeck, à l'origine comme médicament pour la narcolepsie. Le modafinil est un médicament d'ordonnance fabriqué par la société pharmaceutique allemande Cephalon. Le modafinil a été synthétisé et décrit pour la première fois en 1972 par le scientifique italien Michel Jouvet, bien qu'il ait été synthétisé pour la première fois à partir de l'apomorphine en 1963. Cependant, des effets secondaires sont possibles si le médicament est utilisé de manière inappropriée ou à fortes doses. Il n'est pas recommandé de l'utiliser dans les quatre heures précédant le coucher, car il peut provoquer de l'insomnie. Les autres noms de marque sont Provigil, Emphynil et Nuvigil. Depuis que ce médicament a été introduit pour la première fois sur le marché, des études ont été menées pour évaluer son efficacité en tant qu'activateur cognitif. On pense qu'il ne fonctionne que dans le cortex préfrontal, bien que cela ne soit pas bien défini. Le modafinil, comme les autres inhibiteurs de la cholinestérase, augmente les niveaux d'acétylcholine. Le modafinil est plus efficace lorsqu'il est pris dans les 90 minutes précédant un épisode de sommeil, mais peut être pris jusqu'à huit heures avant le coucher. Le modafinil est généralement pris le soir, à des doses plus importantes (600 à 1 200 mg) et avec de la nourriture pour réduire ces effets. Le modafinil ne doit pas être utilisé chez les femmes enceintes, les enfants, les mères allaitantes ou chez les personnes ayant des antécédents d'arythmies cardiaques, ou s'ils ont des antécédents d'autres maladies cardiovasculaires telles qu'un accident vasculaire cérébral ou une maladie cardiaque. Modafinil a été développé comme un médicament nootropique pour aider à la performance cognitive. Le modafinil est utilisé pour traiter la fatigue pendant le travail posté. Neurotransmetteur naturel du cerveau, l'acide gamma-aminobutyrique (GABA) est impliqué dans la régulation du cycle veille-sommeil. Le modafinil est vendu sous forme de prescription et en vente libre et est accompagné d'une étiquette d'avertissement. Le modafinil a également été utilisé comme traitement sans ordonnance des états de fatigue causés par des régimes pauvres en acides gras essentiels et déficients en sommeil, comme l'anorexie mentale, entraînant la formation d'hypoglycémies. Après une administration prolongée à fortes doses, le modafinil peut provoquer des effets secondaires, notamment une dépendance physique, des troubles cognitifs et des symptômes de sevrage de type dépendance qui se dissipent généralement après la diminution de la dose. Il a été démontré que le modafinil améliore la prise de décision et le contrôle émotionnel chez les personnes âgées, ce qui indique que le médicament peut être utile pour améliorer certains aspects de la fonction exécutive et de la cognition chez les personnes âgées. Dans le SNC, le modafinil augmente l'éveil en médiant la libération de noradrénaline. Aux États-Unis, Modalert est un nom de marque du médicament. Il a été développé pour la première fois dans les années 1970 par les scientifiques Michel Jouvet, neurophysiologiste de l'Université de Paris, et Pierre Tabouillot, biochimiste français. Le modafinil est un exemple de médicament stimulant, normalement utilisé pour améliorer l'éveil chez les personnes souffrant de somnolence chronique due à la narcolepsie, aux troubles du sommeil liés au travail posté et à l'apnée obstructive du sommeil. Il est déconseillé aux personnes ayant des antécédents de psychose. Modafinil a été breveté en 1971 et synthétisé dans le laboratoire d'un neuroscientifique français nommé Michel Jouvet à l'Université de Bordeaux.
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