L'ingrédient actif du modafinil est appelé D-100. Certains symptômes de sevrage peuvent survenir pendant trois semaines après la dernière dose. Il peut être dangereux chez les personnes ayant des problèmes cardiaques préexistants, qui peuvent être aggravés par le Modafinil. Lorsque le cerveau et le corps reçoivent un neurotransmetteur, ils « s'installent » à cette concentration. Le modafinil peut être un complément utile à d'autres somnifères ou médicaments car il agit à la fois sur les systèmes supérieur et inférieur du cerveau, en particulier sur les neurotransmetteurs dopamine et sérotonine. À l'époque, on pensait que le composé était un agoniste des récepteurs de la dopamine, mais il s'est avéré plus tard qu'il s'agissait d'un antagoniste des récepteurs de la dopamine non D1 et non D2. Les autres ingrédients comprennent la benzhydrocodone, la prednisolone, le paracétamol et la caféine. Il n'aura pas d'effets permanents. Il est facilement absorbé dans le SNC ainsi que disponible dans le liquide céphalo-rachidien. Le modafinil peut être utilisé pour le traitement d'autres affections comme indiqué ci-dessus, mais ces utilisations ne sont pas approuvées par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, et les résultats des essais cliniques ne sont pas disponibles ou ne sont pas concluants pour le moment. Il agit en renforçant les effets normaux de deux produits chimiques clés, les neurotransmetteurs catécholamines : la dopamine et la noradrénaline. Le terme modafinil est dérivé du latin modus signifiant « voie » ou « moyen » et finis signifiant « fin ». Des études animales suggèrent que le modafinil a un effet sur la voie mésocorticale de la dopamine. Une autre utilisation potentielle du modafinil est qu'il pourrait être capable de traiter l'apnée du sommeil en aidant à augmenter la somnolence et la léthargie qui signalent son apparition. L'effet du médicament sur les troubles du sommeil du travail posté se produit dans les 20 à 30 minutes suivant la prise du médicament, ce qui est nettement plus rapide que les autres stimulants, avec une augmentation moyenne de la vigilance d'environ 40%. Certaines personnes souffrent de somnolence, de confusion et de vertiges. La structure moléculaire du modafinil est apparentée à celle des benzodiazépines. Il est recommandé de ne pas prendre la dose plus d'une fois par jour. Malgré le manque de preuves scientifiques convaincantes, l'utilisation du modafinil comme médicament d'amélioration cognitive a augmenté de façon spectaculaire aux États-Unis et dans d'autres pays à partir de 2007. Certaines personnes prenant du modafinil ont connu une augmentation des niveaux de mélatonine, ce qui a provoqué des troubles du sommeil non menaçants chez certaines personnes. Le chlorhydrate de modafinil est un composé cristallin blanc à blanc cassé qui est soluble dans l'eau et l'éthanol. Par exemple, des réactions allergiques telles que l'anaphylaxie et des réactions cutanées potentiellement mortelles peuvent survenir. Le modafinil est un stimulant du système nerveux central, qui est théorisé pour stimuler les voies de l'adénosine dans le cerveau. Le nom de marque le plus courant pour Modafinil est Provigil. Les effets secondaires du modafinil peuvent être graves et entraîner une hospitalisation, mais il doit généralement être pris avec une grande prudence. Une étude randomisée et contrôlée par placebo portant sur 62 patients atteints de SEP et qui a duré 24 mois a été interrompue prématurément en raison de deux cas de syndrome neuropsychiatrique possibles, mais non prouvés.
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