Conçu comme une aide à l'éveil, plutôt qu'un stimulant, il est destiné à être pris pour compléter la somnolence naturelle du corps, aidant à maintenir le fonctionnement du cerveau. Le modafinil est un inhibiteur de la recapture de la norépinéphrine et de la dopamine. Il est classé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis comme une drogue d'abus. Le modafinil est prescrit depuis 1994 pour le traitement de la somnolence, pour traiter les symptômes de l'apnée du sommeil, des troubles du sommeil liés au travail posté et de la narcolepsie. Il n'est pas recommandé chez les personnes souffrant d'insuffisance rénale modérée ou sévère ou chez celles souffrant de troubles cardiovasculaires graves, d'antécédents d'arythmie ou de certaines conditions médicales. Il est important que les patients soient surveillés et qu'ils obtiennent un test sanguin pour s'assurer qu'ils n'ont pas de trouble sanguin grave ou d'autres problèmes de santé graves. Contrairement à la plupart des autres stimulants, le modafinil n'est pas un véritable stimulant et il n'agit pas sur les voies adrénergiques ou dopaminergiques. Pour ceux qui n'ont pas d'antécédents de sensibilité aux benzodiazépines, 600 mg (trois comprimés de 100 mg) peuvent être pris comme somnifère. Le médicament a également été utilisé pour atténuer la somnolence diurne préexistante associée à la maladie de Parkinson, mais aucune étude n'a examiné son efficacité chez les patients atteints de la maladie de Parkinson. Les auteurs de cette dernière méta-analyse ont conclu que, bien que le modafinil puisse produire une amélioration cognitive chez les personnes en bonne santé, ce n'est pas un traitement efficace pour les troubles cognitifs. Certains des effets secondaires incluent : Aucune dépendance connue n'est associée au Modafinil. Ne pas dormir suffisamment peut entraîner une fatigue, une concentration altérée et une diminution du système immunitaire, des muscles et de la puissance cérébrale. Le modafinil agit sur les mêmes neurotransmetteurs que l'amphétamine et est le métabolite actif du stimulant armodafinil. En 1990, le Centre européen pour la validation de la médecine alternative a parrainé une étude sur la pémoline, qui a été testée pour ses effets sur la cognition. Il a été démontré dans des études animales que le modafinil pouvait augmenter l'éveil en réponse à la caféine et en réponse à la privation de sommeil. Il augmente la vigilance, agit comme un stimulant et réduit les sensations de somnolence. Des études ont indiqué que l'interaction du modafinil avec les récepteurs de l'adénosine A2A dans le cerveau pourrait être responsable de sa capacité à bloquer les effets de l'adénosine, son précurseur, qui est libéré pendant l'éveil, et pourrait expliquer pourquoi il a des effets hors cible. La dose de modafinil doit être augmentée progressivement et les doses quotidiennes ne doivent jamais dépasser 400 mg. Une personne atteinte de narcolepsie ne peut pas rester éveillée et a une certaine quantité de sommeil chaque jour, mais elle peut aussi être très fatiguée tout le temps et avoir besoin de faire une sieste. Il améliore le système de neurotransmetteur dopaminergique.
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